这时候的他又重操旧业，着手编译《简明哲学纲要》一书。同先前一样，这是继续按着和商务印书馆约定，用商务印书馆预付的稿酬，用于维持举家旅欧的费用。此书于1924年8月在上海出版。
在比利时期间，他曾应邀前往沙洛王劳工大学，作《中国之文艺中兴》的演说。纵谈了中国和欧洲文明的发展历史，主旨仍是东西文化融合，该演说词在《东方杂志》刊载。
1924年初，为了便于妻女学习美术，蔡元培移居法国巴黎。
3月底，他应留英学人的邀请，赶赴伦敦。游说英国政府和各界人士，力促其退还庚子赔款，用于发展中国文教事业。并且向当地散发了《处理退还庚款的备忘录》。
随后他前往哥尼斯堡，代表北京大学参加德国学术界，为康德诞辰二百周年举行的纪念大会。表达了中国的学术界对这位哲学大师的尊重和重视。
返归法国后，又协助留法学生举办了留法中国美术展览，并为展览目录撰写了序文，向欧洲公众介绍中国文化。同时他还参与了里昂中法大学的部分事务。
8月间，蔡元培到维也纳出席第六届国际世界语大会。其后。又在荷兰海牙和瑞典斯德哥尔摩，参加了国际民族学会召开的学术会议。其中心议题是哥伦布发现新大陆之前美洲的民族问题。
此时，他对民族学产生浓厚兴趣儿。与会期间，他遇到了莱比锡大学的同学但采尔。这位现在已经是德国的民族学的专家，竭力劝说蔡元培到汉堡去，说那里博物馆的民族学的历史资料特别丰富。
十一月底，蔡元培即到汉堡大学报名入学，进行有关民族学的学习和研究。时年他已经是58岁，从他初到德国留学至今，已经流逝了20个春秋。期间历经风雨，却未曾改变，童心搬的求知欲。
1925年3月，孙中山在北京病逝的消息，传到了欧洲。
无限悲痛的蔡元培马上撰写挽联和祭文，以表哀思之情。
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