最后，袁世凯只好求助于几位不赞成帝制的重要人物。
三月二十一日，袁世凯亲笔写了几封密函，交由承宣厅遣派专人，分别送给徐世昌、段祺瑞、黎元洪等人，请他们来公府参加当天下午的紧急会议。送信的人还带口信说上头有话，请看多年的老交情，今天“务必发驾”。
这是一次送终帝制的会议，情景很像清朝未年召开御前会议商讨退位问题一样，参加会议的人都不肯发言。
袁世凯只好厚着脸，忍气吞声地说“取消了帝制，则他们的目的已经达到，如果仍然不肯罢兵，那就是诚心作乱，我们只好再用兵了。”
徐世昌、段祺瑞都赞成，表示除此亦无他法。可是应袁电召入京的安徽将军倪嗣冲却站起来发言，他很激动地表示反对，自称为“臣”，要求带兵去打护，为“圣主”效力。
袁世凯很沉痛地说“丹忱（倪嗣冲号）。你看看。”
说着就把朱家宝告密的五将军通电给倪看。倪嗣冲这才像漏了气的皮球，黯然坐了下来。
袁世凯请徐世昌出山，再任国务卿，主持和护的议和事宜。徐自帝制酝酿后，即坚求去职，这段时间国务卿由陆征祥担任。
袁克定常在背后称徐为“白脸活曹操”。徐平素为人喜怒不形于颜色，云南护国起义时，徐却少见的眉开眼笑。
这一天，他长嘘了口气，对杨士琦说“快失败了。”
杨士琦后来告人说“数月以来，仅见此老破颜一笑。”
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