两人通过会党首领符焕章、秦老耀等人用散发“富有票”的形式发展组织。
富有票，清末唐才常组织的会党“富有山堂”所散发的宣传票券。
此票“仿钱店票式，上列‘富有’二字，中注发钱‘一千文’。盖用立大字号、业精于勤、日新其德”各种各样的图案。此间含义取自《周易?系辞传》，“富有之谓大业，日新之谓盛德”。
南陵、青阳、裕溪等地的会党也积极准备，秘密向大通靠拢。八月七日，义军在江北原桐城县境内的周家团(现属纵阳县)、铁板洲、和悦洲(现属铜陵县)等地聚集。
清军长江水师驻大通的一营士兵(大部份为哥老会员)，决定倒戈。
起义总指挥部设立在和悦洲的“生生庵”，前线指挥部设立在和悦洲的大关口。八月八日他们宰牲祭旗，宣布起义。
当大通起义的第一枪打响后，倒戈的四艘炮艇，立即掉转炮口，轰击大通督销局、厘金局。
督销局为专收盐务税的机构，厘金局为清朝筹军响的税收大关卡，都是驻大通和悦洲上的重要机构。药械局则是清军储存弹药、军械之要地。
倒戈水师轰击了督销局、厘金局后，又俘虏厘卡炮艇八艘，击沉督销局的常平差轮。
义军登岸后，连续攻下盐务、厘金、药械三局和一些库房及衙门。进而占领了大通全镇。义军声势大振，大通附近百姓附和者达三、四万人。他们又一鼓作气，分兵攻占青阳、南陵、芜湖。
当被打懵了头的敌人清醒过来后，马上调动了大批军队从水、陆两路来“会剿”自立军。
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