贾雨村干过，叹道：“非晚生酒后狂言，若论时尚之学，晚生也或可去充数沽名，只是目今行囊路费一概无措，神京路远，非赖卖字撰文即能到得。”
甄士隐不待他说完，便道：“兄何不早言。愚每有此心，但每遇兄时，兄并未谈及，愚故未敢唐突。今既及此，愚虽不才，义利二字却还识得。且明岁正当大比，兄宜作速入都，春闱一战，方不负兄平生之所学也。其盘费馀事弟自代为处置，亦不枉兄之谬识矣。”当下即命小童进去，速封五十两白银并两套冬衣给贾雨村。
甄士隐又说道：“十九日乃黄道之期，兄可即买舟西上，待雄飞高举，明冬再会之时，岂非大快之事耶！”
贾雨村收了银衣，不过略谢一语，心中并不感念，仍是吃酒谈笑。”
夜里已交三鼓，二人方散，翌日，贾雨村五鼓便起了床，早早离开了姑苏，进京去了，只留下了一封辞别书信给甄士隐。
清冷的早晨，浓雾未散，贾雨村登上入京的舟船，忽听岸边隐隐有歌声传来：“仁清巷，人情巷，人情巷里人情忘。元宵节，祸起时....真事者隐去，假语者存言。”
光阴易过，倏忽又是元宵佳节。
甄士隐命家人霍启抱了女儿英莲去看社火花灯，半夜中霍启要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着，等他小解完了来抱时，哪里还英莲的踪影。
霍启急的直寻了半夜，到天明也没找到，那霍启也就不敢回来见主人，便逃往他乡去了。甄士隐夫妇见女儿一夜不归，便知有些不妥，再使几人去寻找，回来皆云连音响全无。
夫妻二人半世只生此女，一旦失落，岂不思念？因此昼夜啼哭，几度意欲寻死。还不到一月，甄士隐先就得了一病，妻子封氏也因思女构疾，日日请医调治。
不想这日三月十五，葫芦庙中炸供，那些和尚不加小心，致使油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家多用竹篱木壁，大概也是劫数，于是接二连三，牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般。虽有军民来救，但那火已成了势，如何救得了，直烧了一夜方渐渐的熄去，也不知烧了几家。
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