不久去河北保定，会晤麻城同乡张森于保定军官学校，经张介绍至山西大同，投晋北镇守使张笃伦（湖北安陆人）营，又从士兵干起。因表现突出，从班长、排长升任卫队营机枪连连长。后随张笃伦返鄂，张任鄂军第一师石星川部参谋长，夏斗寅任该师第一旅第二梯团掌旗官。一九一七年十一月，石星川响应孙中山护法运动，在鄂西（宜昌、荆沙）树起湖北靖的旗帜宣布独立。由于夏斗寅从军后英勇善战，，深得石星川赏识，提拔他担任工兵营营长。
不久湖北督军王占元令吴光新部旅长朱廷忏进剿石川星部，两军对峙于宜昌磨盘山。经过一周激战，石部全军溃败。夏斗寅骑马星夜向沙市逃奔。
途中，见一水田中有一口大皮箱，他与一贴身卫兵抬到田边打开一看，竟是满箱钞票。于是他将大皮箱搬上战马，徒步护行。
石川星部残兵纷纷自沙市渡江而逃，夏斗寅灵机一动。
扯起了一块红布做团旗，并大呼“跟我走吧，我这里有饭吃！”
溃兵见团旗高举，以为部队长官仍在军中，便紧跟团旗行进。
走到公安县，夏将团旗插在要道口，招兵买马，声称他奉命收容部队，开箱发饷。趁乱收集散兵多人，在湘鄂边界成立了武装。
孙传芳（年月日－年月日），字馨远，山东省泰安府泰安县（今山东省泰安市）人，为北宋理学家、教育家孙复之后。
清光绪二十八年（年）夏，袁世凯小站练兵，八月，孙传芳经人推荐入练官营当学兵，编入步兵科第三班。
孙传芳天资聪敏，且知用功，所有军事课程，一读便通，故而学科与操法之考试，往往名列前茅。同年在陆军练官营毕业后，孙传芳又经冯国璋准予免考保送入陆军速成武备学堂，其同学好友有蔡玉标（蔡玉标后来为保定陆军军官学校工兵科教官，其学生有叶挺、邓演达、陈宝仓等）。
清光绪三十年（年）夏，孙传芳从北洋陆军速成学堂步兵科毕业后，经考试录取派往日本留学，先入东京牛达区振武学校。
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