在南军方面，占主导地位的桂系对湖南已无兴趣，不愿为湖南和北军拼死拼活，只想退求湖南能成为缓冲地段，而愿意维持湖南现状。因对湘军总司令程潜不放心，桂系极力支持谭延闿回到湖南接收湘军的统帅权。
谭延闿从南京回到上海后，一直和桂系保持联系。
一九一八年四月十二日，他由上海到广州，十四日动身到广西，十九日在武鸣会见了陆荣廷。
谭延闿于七月间回到柳州，重任西南方面的湖南督军。
通过湘军的关系，桂系和吴佩孚有了联系。很快，吴佩孚又和谭延闿建立了联系。
谭、吴之间的桥梁是张其锽。
张其锽（1877—1927），字子武，号无竟，广西桂林人，清末进士。
中进士后，以知县分发湖南，历任永州厘金局局长，零陵、芷江知县。宣统三年（1911年）冬，作为广西代表参加各省都督府代表联合会。辛亥革命时任北伐军南武军军统。民国二年（1913年）任湖南都督府军务厅厅长，被授予陆军中将衔。
民国三年三月，张其锽当选为约法会议议员，经李经羲推荐，袁世凯拟授其为广东巡阅使，并在约法会议上提出封爵。张因对袁的称帝做法不满，负气离京，以研究先秦诸子为名，息身于上海。民国六年（1917年）六月，李经羲就任国务总理，张被任命为高等顾问。七月一日，张勋复辟，张其锽再次退居上海，潜心于《墨子》研究。
因和谭延闿意气相投，后成为谭的幕僚。
吴佩孚率第三师驻衡阳期间，张其锽借其在河南省督军署任秘书长的哥哥张其钜的关系，结识了吴佩孚。
张其锽熟读经史子集，对命理、星相之类术数也有很深的钻研，人称“张铁口”。而吴佩孚也懂卜算，两人都长于诗文，精于星相，因此一见如故。
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