一九一八年三月二十四日，中日双方交换照会，消息当然关不住，于是全国便掀起了反对中日秘密外交以及反对继续用兵的。
段祺瑞在武汉期间已经感受受到来自民众的压力，武汉各团体和商会都派代表直接请愿停止内争。段刚刚压制了直系主和，现又遭遇到了全国性的反战，使他“武力统一”的政策受到更大冲击。
此时，很多情况都有利于南方，如果西南军人真能在护法旗帜下支持孙中山，那么南北局势就会改观了。可惜，桂系和北方直系纠缠不清，西南的实力派对孙并不支持，桂系对国民党也不合作。因此，南方局势也和北方局势一样一团乱麻。
在广东，更是派系林立。有桂系、地方军人、国民党，还有一支滇军，更不用说在海南岛虎视耽耽的龙济光。
而西南两大实力派，陆荣廷在搞大广西主义，唐继尧在搞大云南主义。在广东有粤桂滇军之争，在四川有川滇黔军之争。西南各省内，也有一些有力量的军人与北方勾结，如四川的刘存厚、湖南的陈复初、广东的莫擎宇。
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