他出生前其父父亲徐忠清（又名徐世道）和母亲岳氏已经生育两个儿子和四个女儿。当时，徐忠清已有四十七岁，而岳氏也有四十五岁，徐树铮的出生对他们来说可谓老来得子，因此对徐树铮格外疼爱。正如徐树铮所回忆的那样“树铮于昆弟序最幼，先考妣抚爱规教，倍切于兄姊”。
徐树铮出身于一个耕读之家，他的祖父徐兰因躲避太平天国之乱而逃到了徐州城外的醴泉村定居。他的父亲徐忠清原本是一个乡村塾师，一八七三年被选为拔贡生；母亲岳氏为徐忠清之继室，其家族自称岳飞后裔。
徐树铮的外祖父岳封叔是个看相先生，因看中徐忠清有富贵之相而将女儿嫁给他。徐树铮从小生长在这样一个乡村知识分子的家庭环境中，自幼深受儒家熏陶，并且聪明伶俐，乡里争传他“七岁能诗”，誉为神童。
十三岁那年（年）考中秀才，四年后以岁试第一等第一名的成绩补廪生，可谓少年得志。
徐树铮文武双全，才华横溢，著有阐述他政治思想的《建国铨真》及文学作品《视昔轩文稿》《兜香阁诗集》《碧梦庵词》等。
公平地说，这徐树铮是有才气的，但这样年少得志的人很容易有一个毛病——目空一切，谁都不看在眼里。而徐树铮不但有这个毛病，而且要加个更字。不是一般的目中无人，简直是专横跋扈。
这种人并非有什么大毛病，但在人群中往往是最讨人嫌、最难与人相处。
说徐树铮目中无人吧，倒也不是，只不过他就服一个人，就是段祺瑞。别人他都不放在眼里，就是威风八面的袁世凯也不例外。
段祺瑞要任命徐树铮为国务院秘书长，虽然这用不着请示黎元洪，但是却又绕不开黎。因为按临时约法，徐的任命必须总统和国务员联署。
当时任总统府秘书长的张国淦为此请示黎元洪时，好脾气的黎元洪当时就火了，一个根本不拿他当回事的段祺瑞已经让他很难受了，再加上这么个国务院秘书长，不是要他命吗？当即表示，什么事都可以商量，用谁都可以，就是徐树铮不行，不行！绝对不行！
张国淦知道这件事非同小可，也知道黎元洪不同意不行，想劝黎元洪几句。
每一次不管什么事，黎元洪都能认真的听他说话，这一次黎元洪变了个人。
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