民国三年，北京的冬天冷得出奇，上了岁数的人说，他们活了一辈子，从没经历过这么冷的天。冷到什么程度？守夜的警察竟冻死了好几个人。
北京的政局，好像也如天气一样低沉。复辟案把京城的遗老遗少搞得如惊弓之鸟，人心惶惶。袁世凯在反复辟的同时，狠抓的另一宗事，也让这些习惯于吃喝玩乐的人很不痛快。就是厉行禁赌和娼禁，禁赌的风声尤其紧。
都知道袁世凯在年轻时，因为赌吃过大亏，他对赌是深恶痛绝。
袁世凯自小站练兵时期就禁止军队赌博，在其制定的《简明军律二十条》中有两条为罚律，其中之一即是关于赌博，犯者插箭责罚。
任直隶总督时期，袁世凯以巡警制度相配合对社会上的赌博现象予以打击,并停办了顺直义赈彩票。在直隶师范学堂和小学堂《学堂条规》中规定，学堂上下人等一概严禁赌博，违者由总办分别“责饬开革”。
任职民国总统后，袁世凯则以法令的方式禁赌，一九一二年六月颁发《暂行新刑律》，对赌博者、开设赌场者规定有不同的刑罚。
但是，赌博的恶习在北京已经根深蒂固。《暂行新刑律》刚发布时，还是取得一定成效的。但风头一过，人们便将禁赌的事抛到了脑后。特别是袁世凯政府的一些大小官员，也常出入赌场，更助长了赌博之风。
曹汝霖在其回忆录《曹汝霖一生之回忆》中介绍，民国初年的北京政坛赌博之风日盛，一些政府大员通宵达旦豪赌，第二天根本没有精力处理政务，有的甚至连国务会议也迟到。袁世凯对此非常不满，密令警察总监吴炳湘彻查呈报。
吴炳湘当然知道这些人物都是何路神仙，哪敢得罪。
当时北洋内部好此道者有梁士诒、孙宝琦、段芝贵、王克敏、潘复等，几乎每晚必聚，常赌到天亮。有晚孙宝琦在梁士诒家打麻将，凌晨方归，倦眼迷矇，竟一头撞在院内假山上，碰得鲜血直流。
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