有一点似乎成为共识，认为是袁世凯当了内阁总理大臣后，他已丧失了实际权力，已形同虚设，不得不做出这样地选择。
光绪九年（1883年）正月初五日，载沣出生于北京太平湖醇亲王府内，为醇贤亲王奕譞之第五子，母侧福晋刘佳氏。其二兄载湉入继咸丰帝为嗣，继承同治帝入承大统，是为光绪帝。
光绪十六年（1890年）十一月二十一日，袭封醇亲王。光绪二十年（1894年），全家移居什刹海后海北河沿醇亲王府（北府）。
因义和团运动中德国公使克林德在北京被杀，清廷派人去德国为此事“道歉”。但关于赴德去“道歉”的亲王人选，清政府迟迟没有定下来。
正当赴德去“道歉”的亲王人选久拖不决时，德国新任驻华公使穆德向清政府的议和大臣李鸿章和奕劻推荐了年仅十八岁的醇亲王载沣。
载沣之所以成为赴德道歉的不二人选，德国人看重的是载沣的身份特殊。作为光绪皇帝的胞弟，慈禧的亲外甥，载沣的地位相比于其他亲王更尊贵，更能表现出清政府的“道歉诚意”。
在确定了人选后，光绪二十七年（1901年）远在西安的慈禧和光绪帝正式任命载沣为“头等专使大臣”，并任命前内阁侍读学士张翼，精通德语的副都统荫昌为参赞，随同载沣出访。
慈禧之所以选中了载沣，一方面因为地位和血统的崇高是其他亲王不能比的。另一方面慈禧也考虑到了载沣的年龄尚小、血气方刚。即使到了德国，德人出言侮辱、羞辱，载沣也是可以据理力争的。
毕竟他还是一个十八岁的亲王，有着自己的个性，即使是惹出什么纰漏，清廷也有回旋的余地。
如果换做的是一个资格、阅历尚老的亲王，在外做事时便会有所顾虑。即使不会对德人的要求妥协，也会在做事时处处小心谨慎，事事多虑。这便会缺少一种果断，一种性格，难免会使其个人受气、国家受气。
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