他在欧洲考察海军时，因脑后的辫子拖挂而遭人围观，曾手捧着大辫子气愤地对留学生们说&;都什么时候了，中国人还拖这么个大辫子，真是太可笑！&;
但他本人倍受清廷恩宠，忠君思想又使他不愿去反抗清廷。
攻打汉阳前，在冯国璋又一次下达海军全力协同陆军攻打民军的命令时，萨镇冰召集各舰管带开了一次会。
萨镇冰十分为难，他忧心忡忡地向各位管带道出了自已的处境。还拿出黎元洪、管带们劝他反正的信件，以及英国等不主张攻打汉阳的函，让大家发表意见。
管带们个个低头不语，会议冷了好半天，不了了之。
萨镇冰深知部下们大多是倾向革命的，会后，他为应付冯国璋，只是下令各舰象征性地打了几炮，又差遣了几只小舢板驶往汉阳一线江面，向岸上放了几排枪……
萨镇冰在一种极为矛盾的心理驱使下，给黎元洪写了一封信，称&;彼此心照，各尽其职&;，还违心地为自己辩解说，&;民国政体，不宜行于中国&;，由此拒绝了黎元洪的要求。
自己虽不想参与，但深知军心不可违，只能选择引退。
给黎元洪的信送走后，萨镇冰把各舰管带召到&;海容&;舰舱中，悲切地说道&;老夫有病，须赴上海就医，统领沈寿堃与我同去，此间各舰舰长中，以‘海筹’舰长黄钟瑛资历最深，堪为队长，望各位同仁鼎力相助。从明日起，即将我之提督旗落下，由‘海筹’升队长旗统率之。&;
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