九月四日即下旨免去袁世凯直隶总督兼北洋大臣职务，调任为外务部尚书兼军机大臣。
同日被任命为军机大臣的还有张之洞。军机大臣的地位比总督的地位要高，但却没有总督那样的实权。
慈禧太后此举，看是尊崇和重用，实是压制和裁撤。
慈禧知道张之洞和袁世凯历来不睦，用意在于让这两个人在军机处互相牵制，便于她自己驾驭。
在官场待了这么多年，袁世凯当然能看出这里的名堂。
因此，在感恩戴德的同时，一再表示自己不堪重任，诚恳的请求留在直隶的任上。
但不管他说得如何天花乱坠，慈禧太后就是不准。
君命难违，袁世凯只能告别自己的总督衙门，去当军机大臣、外务部尚书。
当年咨询立宪的五大臣出国考察归来，朝廷发布仿行立宪国策后，主张立宪的人们，曾经欢欣鼓舞，奔走相告，以为国家和民族从此有了希望。
但袁世凯主持官制改革受挫后，人们又陷入极度失望中。
有识之士逐渐认识到，依靠这些统治者，立宪是很难实现的。必须唤起民众，逼迫统治者就范。
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