袁老三安顿好女儿后，回到了房里。
几人寒暄一阵后，张自在问道：“袁大叔，刚才那位少女是？”
袁老三：“你说小茹啊，她是我女儿。”
张自在：“我看她身体好像……”
袁老三叹了口气：“唉，这孩子呀……自从她哥哥走了后，就一病不起了。”
袁老三的老婆走得早，家里就只剩下他和两个孩子相依为命。
小茹小的时候，袁老三因为要忙着干农活，一直都是哥哥在家里照看她，所以她对哥哥的感情极其深厚。
后来，突然传来了哥哥的死讯，小茹便伤心欲绝，整日以泪洗面，到最后，自己的身子骨竟也垮了下来。
张自在从洋道士口袋掏出烟盒，递给袁老三一根：“没有带她去医院吗？”
袁老三摆了摆手，示意自己只抽旱烟袋：“去啦！我带着娃儿去了好几趟县里的大医院，查来查去，医生都说没有病，就只让我们回家好好休养。可这孩儿却还是眼看着一天比一天虚弱，本来水灵灵的一个大姑娘，现在连下床走路都困难了。就连订好的婚事，都被人家给推啦！”
袁老三说到这里，也忍不住哀叹起来。
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