他背着草筐里的妹妹，默默地等。
时间在此刻变得缓慢，阿桂不晓得过去多久，只觉得后背的衣服都被汗湿了。他前头仍然排着长龙，踮起脚来看，也看不到头。然而没多久，一位官差打扮的人沿着队首走向队尾，喊道：“今天没有粥了！大家明日再来吧！”
有人不满道：“不是说寅时施粥，这刚刚寅时，怎么就没有粥了？”
那官差道：“前头那些人卯时就来了。”
阿桂连碗沿都没有摸到。他听到这番对话，心底却难以生出怨恨，毕竟谁都想活下去。既然没有饭了，他背着妹妹离开粥铺，准备到别处找找看有没有吃的。
阿桂逛了半个城，都没找到块馒头渣。他灰心地坐在了路边，妹妹也在这时候反应过来，她饿得难受，吐掉了阿桂的手指头，咧着嘴大哭起来。
阿桂慌忙着哄她。他心里琢磨，如果这个世界上有耐旱的稻子就好了。它可以长在旱地里、盐碱地里，又能结出很多的米。这样遇上旱灾饥年时，很多人都能够靠一口饭活下来。
妹妹哭得越来越厉害，怎么哄也哄不好。阿桂脑海中瞬间闪过一个大胆念头。他想找一户好人家把妹妹送养，然后再向他的父母那般离开，走到谁也找不到的地方。
阿桂拿定主意，他又紧了紧裤腰带，对哭闹不止的妹妹说：“别哭啦，哥哥这就带你去找吃的。”
阿桂抱起他的小草筐，沿着街走，一双眼睛四处打量着身边行人。很快，他就发现了目标。那是两个年轻人，他们各牵着一匹马，慢慢走在前面。
阿桂虽然年纪小，但也能看出来他们的马健瘦精神，和村镇里那些驽马很不一样。
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