赵炳忠出动西路军翻遍了边陲几十座小镇村庄，都找不到自己的五儿子赵麾。虽然痛不欲生，但是赵家人依然不得不接受赵麾被人贩子拐走的事实。
原本只是一桩普通的，丢孩子的民间犯罪行为，既然找不到罪犯，到这里就应该结束了。但十年后的今天，远在京城的朱校桓突然听闻十五岁的赵麾，背着包袱卷返回龙城了！
赵炳忠给出的说辞是：赵麾被拐子拐走后，又被一名普通的鞑靼家庭收养，长大到十五岁，如今送还给了赵家。
虽然赵炳忠向朱校桓提供了有关赵麾身份的人证和物证，但这位执掌天下的天子依然表示不可信。
朱校桓“怀疑”赵炳忠一直与鞑靼有勾连，失踪十年又突然出现的赵麾，就是赵炳忠里通外敌的证据！
于是，景皇帝朱校桓派出自己的心腹，东厂掌印提督大太监高帜前往龙城“调查”此桩叛国案。但赵家在关西的影响力不可小觑，为稳妥起见，朱校桓决定再派一名曾经在军队里最有影响力的人物，去给赵炳忠加码。
因朱校堂曾经混迹西路军多年，跟着赵老将军南征北战，在西路军里有不小的威望。经过一番繁复又曲折的勾心斗角和你来我往，就这样，朱校桓的二哥，朱弦的爹，祁王爷朱校堂抽中了这支“沉甸甸的彩头”。
君要臣死臣不得不死，此番圣意明显缺乏公正性，做臣子的只能执行。为避免将所有压力都揽在自己身上，朱校堂听取了朱弦的意见：准备将赵炳忠和他的家眷统统缉拿了送往京城，由景皇帝自己来给赵家定罪。
可实际到了龙城执行这项差使时，朱校堂发现如此计划根本执行不下去，因为高帜一直在一旁虎视眈眈，一副随时要写密信告御状的样子，分明就是在告诉朱校堂：休要放水！
很明显，高帜得到了景帝的旨意，就是要借朱校堂之手，把赵氏一族直接剿灭在关西。
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