原本只是一桩普通的，丢孩子的民间犯罪行为，既然找不到罪犯，到这里就应该结束了。但十年后的今天，远在京城的朱校桓突然听闻十五岁的赵麾，背着包袱卷返回龙城了！
赵炳忠给出的说辞是：赵麾被拐子拐走后，又被一名普通的鞑靼家庭收养，长大到十五岁，如今送还给了赵家。
虽然赵炳忠向朱校桓提供了有关赵麾身份的人证和物证，但这位执掌天下的天子依然表示不可信。
朱校桓“怀疑”赵炳忠一直与鞑靼有勾连，失踪十年又突然出现的赵麾，就是赵炳忠里通外敌的证据！
赵炳忠涉嫌“通敌”的判词一出，震惊朝野。朱校桓派出自己的心腹，东厂掌印提督大太监高帜前往龙城“调查”此桩叛国案。但关西赵家无论在朝廷还是军队中，都有相当大的影响力，哪怕现在赵炳忠没有做节度使了，只是一区区地方宣抚使，但百足之虫死而不僵，赵家在关西的影响依然不可小觑。更何况，西路军依然在赵家人的手中。
为稳妥起见，朱校桓决定再派一名曾经在军队里最有影响力的人物，去给赵炳忠加码。
经过一番繁复又曲折的勾心斗角和你来我往，终于，朱校桓的二哥，朱弦的爹，祁王爷朱校堂抽中了这支“沉甸甸的彩头”。作为当朝皇帝的二哥，朝廷的祁王爷，朱校堂当仁不让是此次行动的负责人，掌印太监高帜作为副手，来“协助”朱校堂完成任务。
朱校堂年纪大了，身体不好，此番离京出关，就已经吃不消了，更何况还得处理这么难办的公务。祁王妃放心不下，安排大女儿朱弦陪着朱校堂一起来龙城公干，一方面让朱弦照顾一下朱校堂的起居，另一方面，朱弦做事向来有主见，关键时刻，还可以跟朱校堂一起，拿拿主意。
替景皇帝查抄封疆大吏，是一份沉甸甸的“荣誉和信任”，更是一桩吃力不讨好的“赔本买卖”。
明眼人都看得出来，失踪又出现的赵麾究竟能不能证明赵炳忠通敌，并不重要，重要的是，朱校桓这就要“藏良弓”了。此番龙城查案，并不需要查探出事实的真相，而是要寻找（制造）赵炳忠通敌的罪证——
赵炳忠必死无疑。
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