李秀才正侃侃而谈，看样子不知为何提及了京中的小神童。而另一桌的刘文隽正面色难看地反驳道：“虽然都是院试案首，但那位小公子可是顺天府的小三元，这其中差的可多了去了。更何况你们既然不曾同科考试，又如何分得出高下？”
李秀才道：“当然是府尊大人说的！”
刘文隽更是冷笑：“顺天府的知府大人三年一换，两次院试的府尊大人也不是同一个，又如何比得？”
李秀才一时语塞，瞪着他道：“你是什么意思？”
两方人眼看就要争执起来。钱知府和褚若贞等人都知道等会儿要比试一番，因此也不做阻拦。场中众人神情各异，唯有齐鸢低着头，似乎在认真吃饭。
张御史：“……”
齐鸢正小心翼翼地给自己斟了一杯神思酒。
这酒是谢兰庭离席之后美婢们刚送上来的，湛若春露，色如金波。齐鸢忍了一晚上，这会儿闻到酒中阵阵清香，似乎甘甜无比，终于还是忍不住了。
他并没有喝过酒。当年他惹恼皇帝，被下令闭门读书不可出府时，倒是一度想过借酒浇愁，也尝尝淳淳泄泄，百虑齐息是何种滋味。然而等后来拿定主意，让丫鬟去买酒时，他又心疼起了银子。
忠远伯府是老夫人主持中馈。她不喜欢齐鸢，因而后者每月分得的例银很少，平日吃饭罕见鱼肉，笔墨灯油的钱更是省了又省。
买一坛酒所用的银子，换成土纸能够他写完半本时集。若换成灯油或者墨锭，那可以足足用一个月。
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