老人家端起茶杯，张妙莲就知道自己该离开了。
……
与清宁宫相比，仁寿宫多了几分热闹。这是由于两座宫殿的住户不同。
清宁宫是英庙后妃的居所，偌大一座宫殿只住着太皇太后和两位英宗朝的太妃。而在仁寿宫居住的，则是先帝的后妃，和清宁宫同样大小的宫殿住着王太后和十四位有名有份的太妃，此外还有几个承过宠却没能得到册封的宫女，十五个主子挤挤挨挨，想不热闹都难。
张妙莲从清宁宫出来便马不停蹄往仁寿宫走。饶是如此，她踏进正殿时，已经有三位太妃坐着等。
一见她进来，三人都起来给她见礼：“皇后万福。”
张妙莲朝她们点头：“太妃安。”
内侍把她导向太后宝座下的左侧第一位，下首是德太妃，对面则是贵太妃和惠太妃。这几位也是她在仁寿宫见过给太后请安最勤的，几乎每天过来都能见到她们等候太后的身影。
宫女给她上了一杯热茶，殷勤地招呼她：“皇后娘娘请慢用。”却没有给德太妃换一杯新茶。
张妙莲端茶时不经意碰到德太妃的茶杯，已经凉透了。
“太后娘娘驾到！”
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