金主暴怒，以平章政事仆散揆兼左副元帅，以枢密副使完颜匡为右副元帅，调兵遣将。至此宋金之战终于正式打响。
此际已是九月，日正当空。信阳天台山南二十余里，有个镇集，称作华家河镇，镇北不远，官道尽头，有个小小渡口。此际数十百姓挤在南岸，正等着渡河。
这渡口不大，平常少有人经过，谁知这几日却是来人不少。小渡也少舟楫，渡口人是越聚越多，都在出声抱怨。
原来宋金战起，五月信阳军攻打蔡州，却是铩羽而归，信阳一地自然也是大乱，大批百姓弃家逃亡，纷纷南下。如今距战败已近三月，又不见金兵南下，眼见秋收在即，百姓按捺不住，有不少人选择返乡。只是不知前景如何，心中都是忐忑，聚在一起，都在议论战事。有人说，大宋已败，此地不会再起战事。也有人说，大宋厉兵秣马，正待卷土重来，与金人还有一场大战。莫衷一是，都是忧心忡忡。
忽然一群中一阵骚动，有人惊呼道：“官军来了，官军来了。”
抬头望去，果然官道之上，一队宋军正在行来。人数倒也不多，约莫两三百人上下。
宋军跑步前来，道上尘土飞扬，倒也声势不小。到了近前，看刀枪如林，也是虎虎生威。众百姓都是畏惧，早远远让开渡口。
一众宋兵排成队列，看一群百姓衣衫褴褛，都是皱起眉头，大声喝骂，有离的稍近的，还被打上两鞭。
这渡口的船儿还在对岸，一众宋兵也只能等待。未过半刻钟，队形已散，众兵丁一个个东倒西歪，天气炎热，有的索性下到河里洗澡，大声笑骂，旁若无人。
几名兵丁忽见一对中年男女，男的萧疏轩举，女的楚楚动人，站在人群之中，当真是鹤立鸡群，好一对神仙眷属。更叫兵丁眼馋的是，两人竟一人牵着一匹高头大马。两匹马肩高都在五尺有余，一红一白，膘肥体壮。
《周礼·夏官·廋人》云：“马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。”当时的尺不过二十三点一厘米，八尺便是如今的一米八四，七尺不过一米六一。眼前这两匹马都可称“騋”，要知宋时四尺二寸之上（超过一米三），便可为军马。这两匹马如此神骏，怕是金国当中都是不多，价值何止百金。
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