上章说到，林海梦中见鹤，醒来时却是孤灯一盏，疏影横斜，门外侍从呼喊时已漏夜请老爷安置。那林海权且胡乱睡了，翌日随众押案犯，紧赶慢赶秘密回京。如今面过圣人，又闻他大内兄贾赦新得一孙女儿，心中亦十分挂念妻女，恨不得立马相见，也便来荣国府恭贺。
而贾赦贾政二人不知，只当林海请长假回乡如今归来。那贾赦年老些，身上领个三等将军的虚职，席上从容，只把林海当妹婿看待，自然招呼酒水，他道：“林大人，满饮此杯。近来我不曾请你，今日且借此宴，你我叙旧日之情。”
林海接过，说几句客套话，看面前几人，贾赦面上糊涂，心里却是个清醒的，不愿参杂政事。而贾政面似精明，实则锢聪塞明之辈。端看后辈，贾琏随其父，不是个能政事有成的，倒于利益事上还可进步。那贾宝玉不在席上，小一个名贾环的，尖嘴猴腮，亦不像是个有大造诣之人。心里不免叹气，又多饮几杯，话里便带出来：“我等虽勤，蒙圣人恩义看重，后辈子孙也应自省，才可照拂后人。”
此话正应了贾政之心思，贾政道：“正是此话。”又环视众人，见宝玉不在，贾环只唯唯而已，一时心头火起，叫来小厮进内院把贾宝玉请出来。
席间叙话多时，林海看天色略晚，忖度贾敏等要回府，正待请辞，一个锦衣公子才姗姗来迟。
贾政早有不满，话略重些，只道：“你在里头知你姑父来此，怎敢安坐于室？不来拜过！”
“适才老祖宗叫我整备整备，好歹敬重些入了姑父的眼，”那宝玉十分怕贾政，便支吾。贾政见宝玉一副小女儿情态，更是气不打一处来，只碍着贾赦和林海在此，哼声怒视宝玉。
林海见宝玉身穿一件秋香色立蟒白狐腋箭袖，面若花月，很是齐整，又见他父子二人打官司，不免从旁笑劝道：“贤侄恭谨守礼，政兄何反有气焉？我看时贤侄若是能沉下心攻读，将来必定青出于蓝，有此儿何反云不满？”
贾政听了谦道：“这是你迁就我的好话，这都中多少子弟，我看就他一个难以成器！”贾赦笑道：“你这是日夜望子成龙，殷切气急，反吓坏了他。”又拉过宝玉坐下，道：“宝玉你来，你姑父在此，写诗或诵书，我虽不懂，尚可听得。”
于是宝玉才惊情稍霁，拜过林海后，同林海一问一答，有来有回。林海见他比上次不同，神采炯炯，虽词句中略带厌世之意，却也没前面小儿之态，不觉点头道：“有所进益，若按此学究下去，日后科场必有你的名姓。”又问，“如今还是在家学书？”
贾政道：“年前就去了族学，叫他晓得寻常学子读书之辛苦艰难。”
林海颔首：“习学当以态度为要，加以勤奋。”略叙过几句话，方才辞过贾赦等人去了。
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